Hoy se cumple un hito histórico que conmueve profundamente a quienes concebimos la enseñanza no como un mero oficio, sino como una vocación transformadora: el 150.º aniversario de la fundación de la Institución Libre de Enseñanza (ILE). Aquel 29 de octubre de 1876, Francisco Giner de los Ríos y un grupo de mentes prodigiosas decidieron sembrar en España una semilla de libertad, ciencia, coeducación y pensamiento crítico.

Como Presidenta de la Fundación Juan Uña —la única Fundación Educativa de la Comunidad Autónoma de Extremadura— esta conmemoración toca directamente la raíz de nuestra identidad. Desde nuestra constitución en 1997, nuestros estatutos recogen de manera explícita la filosofía de los institucionistas. No es una coincidencia: nos llamamos así en honor al ilustre pedagogo extremeño Juan Uña Gómez (nacido en Maguilla en 1838), cofundador de la ILE, rector de la misma en el curso 1882/1883 y defensor infatigable de la dignidad del profesorado, la coeducación y la educación pública aunque al igual que Fundación Juan Uña, la ILE fue una organización privada independiente y el propio Juan Uña Gómez tuvo la oportunidad de estudiar en Badajoz en uno de los Institutos que hoy pertenece a la red de centros concertados , el Instituto San Atón.

Nuestra Fundacion se sostiene en un modelo de intervención pública de la sociedad civil en busca de una Extremadura mejor. La Fundación Juan Uña, por tanto, nace con la intención y el compromiso de cooperar con todas las instituciones y personas que participen de la voluntad de mejora de la educación en Extremadura.

En el preámbulo de nuestros estatutos proclamamos una convicción que hoy cobra más vigencia que nunca:

«Estamos convencidos, como los inspiradores de la ILE, de que para la reforma de la sociedad no bastan las leyes, ni la organización, ni la política, ya que el motor principal de renovación social a largo plazo , es la educación del pueblo».

Guardamos en la biblioteca de nuestra fundación una auténtica joya bibliográfica: el único ejemplar original de la primera edición del Boletín de la ILE (BILE) que se editó y publicó , bajo la dirección de Francisco Giner de los Ríos.

Hace unos meses, en la presentación en el Ateneo de Badajoz del libro ELLAS. Las estudiantes de la Residencia de Señoritas, de la galardonada historiadora Encarnación Lemus, recordaba cómo aquellas primeras mujeres jóvenes transformaron nuestro país. Ellas tenían que desear el éxito con fuerza, ser luchadoras para ser alguien en la vida y la residencia les proporcionó el camino que las convirtió en cultas, modernas y viajeras. El libro destaca el poder revolucionario de la educación y cómo la residencia se convierte en pieza fundamental del proyecto institucionista de la progresiva extensión de la educación por toda la geografía. “Como una onda expansiva las estudiantes formadas en la moderna pedagogía, se transformaron en sujetos activos contra el analfabetismo”.

Cossío: la enseñanza como un arte de amor

Como maestra y ahora como inspectora de educación , me identifico profundamente con Manuel Bartolomé Cossío. En la presentación del ensayo El arte de educar, de Luis Alfonso Iglesias Huelga, me emocionaba recordar que Cossío y sus contemporáneos fueron verdaderos «marineros del entusiasmo». Yo a veces me siento así, quizá un poco ingenua, quizá demasiado crítica pero sin perder el entusiasmo por la mejora y el cambio.

Cossío defendía que la educación no es una colección de recetas ni de exámenes memorísticos, sino un acto de amor, una vivencia que arranca de la naturaleza para elevarse a arte. A Cossío le apasionaba «remover ideas e imágenes aceptadas como bloques inamovibles». Y eso es exactamente lo que hacemos hoy desde la Fundación Juan Uña: abrir espacios de debate educativo, libres de dogmas, guiados por el pensamiento crítico y la reflexión colectiva y avalados por referentes en Educación. Porque, como nos advierte el maestro Emilio Lledó, «por la rendija de la información acrítica, se nos escapa el aire del conocimiento».

Nuestro logo actual representa la unión de la cultura el conocimiento y la naturaleza , recordando la importancia de educar también fuera de las paredes del aula, en contacto con la naturaleza.

‘ELLAS’ y el poder expansivo de la educación

«La Institución Libre de Enseñanza defendía que todas las reformas debían extenderse igualmente a las mujeres ya que la coeducación y el acceso de la mujer a la educación en condiciones de absoluta igualdad con el hombre fueron sus señas de identidad a las que se sumaron otras muchas propuestas como:

• La adecuada formación del profesorado,
• La negativa al adoctrinamiento religioso en los centros de enseñanza,
• La importancia de los idiomas y del contacto entre la vida y el aula, los viajes, la naturaleza y la relación entre el profesor y el alumno,
• La conexión efectiva entre todas las etapas de la enseñanza,
• La revalorización de la Formación Profesional,
• La ponderación de la función inspectora como un elemento colaborativo y no fiscalizador,
• La defensa del aprendizaje cooperativo, el uso creativo del conocimiento frente a la memorización meramente acumuladora,
• Y la necesidad de un acuerdo estatal sobre educación.»

¿ No serían propuestas que estarían vigentes hoy en día ?